"Ici aussi, il faut tuer sa vie passée mais, après l'avoir tuée, rester vivant. Ce "rien" que dans un véritable suicide on atteint instantanément en pressant sur la gâchette, ici, dans cette autre sorte de suicide qu'on appelle "régénération", on l'atteint par une longue suite d'efforts austères, presque ascétiques. Et on n'aboutit cependant à "rien", car on ne peut appeler normale l'existence qui ne consiste qu'en efforts sur soi-même, en privations et en abstinences. Celui dont la volonté est affaiblie, celui qui est déjà miné par l'habitude d'une vie facile se sentira pris de vertige à la seule idée d'une pareille "régénération". Et, instinctivement, détournant la tête et fermant les yeux, plein de honte et s'avouant sa lâcheté, il reprendra le chemin battu.
Ah ! c'est une grande chose qu'une vie de travail ! Mais seuls s'y accoutument les hommes forts et ceux qui y sont condamnés par le maudit péché originel ! Il n'y a que ceux-là qu'elle n'effraye pas. Les premiers, parce que, comprenant le sens et les ressources du travail, ils savent y trouver une jouissance ; les seconds, parce que pour eux le travail est une obligation naturelle et aussi une habitude."
Mikhaïl Saltykov-Chtchedrine Les Golovlev